Bagan : guide des temples de l'ancienne cité
Photo : Rockwell branding agency (Pexels)
Bagan est l’un des sites archéologiques les plus impressionnants d’Asie. Sur une plaine aride de la région de Mandalay, des milliers de temples, pagodes et stupas bouddhistes s’étendent à perte de vue — vestiges d’un royaume qui prospéra entre le IXe et le XIIIe siècle. Voir Bagan au lever du soleil, avec les montgolfières qui s’élèvent au-dessus des flèches dorées, reste une expérience hors du commun que très peu de voyageurs oublient.
Avertissement voyage : avant de planifier votre visite à Bagan, vérifiez les recommandations officielles de votre gouvernement (France Diplomatie, FCDO, US State Department). La situation sécuritaire au Myanmar est susceptible d’évoluer rapidement.
Les temples incontournables de Bagan
La plaine de Bagan recense plusieurs milliers de structures religieuses, dont un peu plus de deux mille sont relativement bien conservées. Voici les temples qui méritent une attention particulière.
Ananda Pahto
Considéré comme le joyau de l’architecture Mon, l’Ananda Pahto est l’un des temples les mieux préservés et les plus vénérés de Bagan. Construit au début du XIIe siècle, il se distingue par son plan en croix et ses quatre bouddhas debout de plusieurs mètres de haut, chacun orienté vers un point cardinal. L’édifice est encore actif sur le plan religieux.
Dhammayangyi Pahto
Le plus grand temple de Bagan en termes de superficie. Sa silhouette massive domine la plaine et sa brique rouge imposante contraste avec les structures plus élancées des alentours. L’intérieur est partiellement condamné, mais l’extérieur est saisissant, notamment au coucher du soleil.
Shwezigon Paya
Cette pagode dorée, érigée à la fin du XIe siècle, est l’une des plus importantes du Myanmar. Elle aurait été construite pour abriter des reliques du Bouddha. Son stupa central recouvert d’or en feuilles et ses terrasses étagées en font un point de repère incontournable dans la partie nord de la plaine (secteur de Nyaung U).
Sulamani Pahto
Souvent surnommé le « Joyau de la couronne » de Bagan, ce temple du XIIe siècle est réputé pour ses peintures murales intérieures (encore partiellement visibles) et son architecture à deux niveaux. Il se trouve dans la zone centrale de la plaine, idéalement situé pour les couchers de soleil.
Htilominlo Pahto
Temple à trois niveaux érigé au XIIIe siècle, l’Htilominlo se repère à ses ornements de stuc et à ses peintures originales encore visibles dans certaines niches intérieures. Il est facilement accessible depuis la route principale.
Lever de soleil : comment en profiter ?
Le lever de soleil sur la plaine de Bagan est l’image emblématique du Myanmar. Quelques conseils pratiques pour ne pas rater le moment.
La lumière est la plus belle dans les 30 à 45 minutes qui suivent le lever du soleil, lorsque les rayons rasants colorent les briques d’ocre et de rouge. Se lever tôt — généralement entre 5h00 et 5h30 selon la saison — est indispensable.
Depuis l’introduction de restrictions d’accès sur les toits des temples (suite aux dommages causés par les visiteurs et aux recommandations de l’UNESCO), les terrasses privées de certains hôtels, les hauteurs naturelles de la plaine (comme le mont Tuyin Taung à l’est), et les nacelles de montgolfières sont devenus les meilleurs points de vue.
Se déplacer à Bagan : l’e-bike, la solution idéale
La plaine de Bagan s’étend sur plusieurs dizaines de kilomètres carrés. Le moyen de transport le plus populaire et le plus pratique pour explorer librement les temples est le vélo électrique (e-bike). Les loueurs sont nombreux à Nyaung U, Old Bagan et New Bagan. Une journée de location coûte un montant modique (vérifiez les tarifs auprès des loueurs locaux au moment de votre visite, car ils varient).
L’e-bike offre une liberté totale : il permet de s’écarter des circuits balisés et de découvrir des temples isolés, loin des groupes de visiteurs. Il est silencieux, suffisamment rapide pour couvrir la plaine, et adapté aux pistes de latérite.
Autres options :
- Calèche : plus lente mais plus immersive, idéale pour une demi-journée.
- Taxi ou tuk-tuk : pratique pour rejoindre des temples éloignés ou pour les journées très chaudes.
- Vélo classique : envisageable en saison fraîche (octobre–février), mais éprouvant par forte chaleur.
Montgolfière au-dessus de Bagan
S’élever en montgolfière au lever du soleil au-dessus des temples est une expérience souvent décrite comme le point culminant d’un voyage en Birmanie. Plusieurs opérateurs proposent des vols de durée variable (généralement 45 à 60 minutes) au-dessus de la plaine.
Les vols ont lieu au lever du soleil, de la mi-octobre à la mi-mars environ (saison sèche). La réservation à l’avance est fortement recommandée, surtout pour les périodes de haute saison (novembre–janvier). Les conditions météorologiques peuvent entraîner des reports.
Réservez votre vol en montgolfière ou vos visites guidées de temples à Bagan via des opérateurs reconnus :
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Où loger à Bagan ?
La zone de Bagan regroupe trois villages principaux qui ont chacun leur caractère.
Nyaung U est le centre le plus animé, avec le marché local, les restaurants fréquentés par les voyageurs et un large éventail d’hébergements. C’est le choix le plus pratique pour les petits budgets et pour être proche de la vie locale.
Old Bagan (l’ancienne ville fortifiée) abrite les hôtels les plus haut de gamme, certains avec vue directe sur les temples. La densité de sites archéologiques à pied y est la plus forte.
New Bagan (Bagan Myothit) est un village plus calme, légèrement à l’écart, qui offre quelques options intermédiaires.
Pour explorer la région au-delà de Bagan, reportez-vous à notre guide de la carte de la Birmanie pour visualiser les distances et les itinéraires, ou à notre guide du circuit en Birmanie pour intégrer Bagan dans un voyage plus large.
FAQ
Combien de temples y a-t-il à Bagan ?
La plaine de Bagan comptait à l’origine plus de 10 000 structures religieuses construites entre le IXe et le XIIIe siècle. Aujourd’hui, environ 2 200 à 3 000 monuments sont encore debout et relativement bien conservés, selon les sources consultées. Le site a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2019.
Faut-il payer un droit d’entrée pour visiter Bagan ?
Un droit d’entrée archéologique est requis pour accéder à la zone de Bagan. Le montant et les modalités de paiement étant susceptibles de changer, vérifiez les tarifs en vigueur auprès de sources récentes ou à votre arrivée.
Quelle est la meilleure période pour visiter Bagan ?
La saison la plus agréable s’étend d’octobre à février, avec des températures fraîches et peu de pluie. De mars à mai, la chaleur est intense (souvent au-dessus de 40 °C). La saison des pluies (juin–septembre) rend certaines pistes difficiles d’accès mais offre une végétation plus verte et moins de visiteurs.
Peut-on encore monter sur les toits des temples ?
Depuis plusieurs années, l’accès aux toits et terrasses de la quasi-totalité des temples est interdit afin de protéger les structures fragiles et de respecter les recommandations de l’UNESCO. Cette règle est généralement appliquée par les gardiens. Les hôtels avec vue panoramique et les vols en montgolfière sont les alternatives privilégiées.
Comment rejoindre Bagan depuis Yangon ou Mandalay ?
Depuis Yangon : avion (environ 1h, aéroport de Nyaung U / NYU) ou bus de nuit (8 à 10h). Depuis Mandalay : bus (4 à 6h), bateau sur l’Irrawaddy (trajet de nuit ou de journée, expérience très appréciée), ou avion (30 min environ).
